La contaminación de las aguas puede proceder de fuentes naturales
o de actividades humanas. En la actualidad la más importante, sin
duda, es la provocada por el hombre. El desarrollo y la industrialización
suponen un mayor uso de agua, una gran generación de residuos muchos
de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluviales
y marítimos que, en muchas ocasiones, son causa de contaminación
de las aguas.
En esta página se consideran las fuentes naturales y antropogénicas
de contaminación, estudiando dentro de estas últimas las
industriales, los vertidos urbanos, las procedentes de la navegación
y de las actividades agrícolas y ganaderas.
Naturales
Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales.
Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de
la Tierra y en los océanos contamina la biosfera mucho más
que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos
y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminación natural
son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polución,
excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminación de origen
humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte
de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.
De origen humano
Hay cuatro focos principales de contaminación antropogénica.
1. Industria. Según
el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos. Normalmente
en los países desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas
de depuración de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes
más peligrosos, como metales tóxicos. En algunos países
en vías de desarrollo la contaminación del agua por residuos
industriales es muy importante.
Sector industrial | Substancias contaminantes principales |
Construcción | Sólidos en suspensión, metales, pH. |
Minería | Sólidos en suspensión, metales pesados, materia orgánica, pH, cianuros. |
Energía | Calor, hidrocarburos y productos químicos. |
Textil y piel | Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas, disolventes orgánicos, ácidos acético y fórmico, sólidos en suspensión. |
Automoción | Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales. |
Navales | Petróleo, productos químicos, disolventes y pigmentos. |
Siderurgia | Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y ácidos. |
Química inorgánica | Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, ácido sulfhídrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos. |
Química orgánica | Organohalogenados, organosilícicos, compuestos cancerígenos y otros que afectan al balance de oxígeno. |
Fertilizantes | Nitratos y fosfatos. |
Pasta y papel | Sólidos en suspensión y otros que afectan al balance de oxígeno. |
Plaguicidas | Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancerígenos, biocidas, etc. |
Fibras químicas | Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxígeno. |
Pinturas, barnices y tintas | Compuestos organoestámicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc. |
2. Vertidos urbanos.
La actividad doméstica produce principalmente residuos orgánicos,
pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de sustancias:
emisiones de los automóviles (hidrocarburos, plomo, otros metales,
etc.), sales, ácidos, etc.
3. Navegación.
Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con hidrocarburos.
Los vertidos de petróleo,
accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.
Según el estudio realizado por el Consejo Nacional
de Investigación de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000
Toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la década de los ochenta
se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminación de los
mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se habían
reducido en un 60% los vertidos durante estos años. Se puede calcular
que en en 1989 se vertieron al océano algo más de 2.000.000
de toneladas. De esta cifra el mayor pordentaje corresponde a las aguas
residuales urbanas y a las descargas industriales (en total más
del 35%). Otro tercio correspondería a vertidos procedentes de buques
(más por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va
disminuyendo en los últimos años, que por accidentes) y el
resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a través
de la atmósfera.
Convenios como el Marpol (Disminución de la polución
marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminación.
4. Agricultura y
ganadería. Los trabajos agrícolas producen vertidos de
pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas
que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
Fuente:http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/11CAgu/120ProcC.htm
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